Artikel geschreven door Effective Media. De analyse en meningen in dit artikel zijn alleen die van de auteur en niet die van OPENLANE Europe.
Dat de toekomst elektrisch is, staat buiten kijf. Maar de weg tussen vandaag en die toekomst is niet zonder uitdagingen. Welke oplossingen liggen in het verschiet?
De vraag naar elektrische wagens stijgt razendsnel. In de eerste maanden van het jaar was een op de vijf in Europa verkochte auto's een elektrische auto (PHEV of 100% elektrisch). Het merendeel hiervan staat op naam van EV's, die goed zijn voor 77% van de verkopen in de categorie "elektrische voertuigen", de overige 23% op naam van plug-in hybrides. En ook op de tweedehandsmarkt stijgen de cijfers zachtjesaan. Nog niet zo snel als bij de nieuwe wagens, maar dat komt omdat de eerste elektrische wagens met een degelijke autonomie pas nu hun weg naar de tweedehandsmarkt vinden.
Een elektrische wagen is over de volledige levensduur ecologischer dan een wagen met brandstofmotor, maar het brengt nog steeds enkele milieu-uitdagingen met zich mee.
Recyclage
Een Europese richtlijn schrijft sinds 2006 voor dat minstens 50% van de materialen in gebruikte batterijen en accu's moet worden gerecycleerd. Deze richtlijn bepaalt ook dat de producent, de autofabrikant dus, verplicht is de gebruikte batterijen op eigen kosten in te zamelen en ze vervolgens te recycleren.
Maar hoe gebeurt dat recyclen? Lithium-ionbatterijen kunnen in elektrische bussen of auto's worden gebruikt voor minimaal zeven tot tien jaar. De meeste hebben nadien nog ongeveer 80% van hun oorspronkelijke capaciteit. Het is misschien niet genoeg voor een EV, vooral als het een ouder model met een vrij beperkt bereik gaat, maar wel meer dan genoeg voor andere toepassingen.
Zo zijn er 4.200 zonnepanelen geplaatst op het dak van de Johan Cruijff Arena, het voetbalstadion van Ajax Amsterdam. Ze wekken overdag stroom op, al wil je die vooral 's avonds gebruiken, als het voetbalteam speelt, of voor de stadionverlichting en de diverse schermen en eetstandjes. Net daarom wordt de overdag geproduceerde elektriciteit opgeslagen in de batterijen van oude Nissan LEAF’s!
Herstelling
Recycleren is één zaak, maar kan je een defecte batterij herstellen? Daar wordt op dit moment veel onderzoek en ontwikkeling naar gedaan. In een Battery Repair Center (BRC) worden de volledige voertuigen met een defecte batterij afgeleverd. Eens het voertuig arriveert in het BRC, wordt het gedemonteerd met een speciale heftafel en paspennen. Voor men aan de herstelling begint, wordt de batterij in verschillende fases veilig gemaakt om aan te werken.
Het herstelproces zelf is eigenlijk een vervangproces. Individuele cellen die defect zijn, worden niet vervangen. Die vormen samen in serie geschakelde modules van 8, 16 of 32 cellen. Wanneer men de module gevonden heeft waarin de defecte cel(len) zich bevinden, wordt de volledige module vervangen.
Ethisch verantwoorde materialen
De winning van batterijmaterialen brengt ook enkele uitdagingen met zich mee. De tegenwoordig gebruikte lithium-ionbatterijen zijn samengesteld uit lithium, nikkel, kobalt en mangaan, en deze zeldzame materialen zijn niet gemakkelijk verkrijgbaar. Lithium wordt bijvoorbeeld voornamelijk gewonnen in de zoutwoestijnen in Bolivia, Chili en Argentinië, vaak de 'lithiumdriehoek' genoemd, terwijl kobalt wordt gewonnen in de Democratische Republiek Congo. Dat winningsproces heeft ook een impact op het milieu door het enorme waterverbruik.
Het winningsproces voor deze zeldzame mineralen kan aanzienlijke gevolgen hebben voor het milieu en de mensenrechten, waaronder een enorm waterverbruik, mogelijke negatieve effecten op de korte termijn voor fauna en flora en, in sommige gevallen, arbeid in extreem gevaarlijke omstandigheden. Om deze redenen pleiten veel partijen - van lokale NGO's tot autofabrikanten en anderen - voor een meer ethische en verantwoorde winning van deze zeldzame mineralen.
Een tweede leven
De beste recyclage is echter natuurlijk de wagen in zijn geheel een tweede leven geven. De elektrische auto’s die je vandaag op de tweedehandsmarkt vindt, hebben een autonomie van zo’n 300 tot 400 km, daar blijft na 4 tot 8 dienstjaren nog zeker 80 à 90% van over. Ze zijn met andere woorden zeker niet afgeschreven voor dagelijks gebruik en komen voor een prijs die veel voordeliger is dan een nieuwe EV. Heb je al eens in de veiling van OPENLANE gekeken?